Beste Beatrijs,
Een vriendin van ons geeft al jaren reeds gebruikte verjaardagscadeautjes: meestal boeken die duidelijk uit haar eigen kast geplukt zijn, en die niet mijn interesse of die van mijn man hebben. In het voorjaar kreeg hij een damesroman, terwijl hij houdt van detectives en science fiction. Het laatste boek dat ik onlangs van haar kreeg was de bekende druppel. Het was reeds gelezen en zat in een verfrommeld papiertje.
Er is geen sprake van geldgebrek, integendeel – in dat geval zou ik me niet ergeren. Binnenkort is zij zelf jarig. Haar wens: een staafmixer. Ik wil stoppen met het geven van cadeautjes, die niet in verhouding staan met wat ik van haar krijg.

Wat zal ik haar nu geven?

Beste Wat zal ik?
Liefdeloze cadeautjes zijn erger dan helemaal geen cadeautjes. Onder tweedehandsboeken (of ze nu uit eigen kast of uit het antiquariaat komen) kunnen zich de schitterendste juweeltjes bevinden, maar dat uw vriendin uw man afscheept met een genre waar hij niets om geeft is een teken van desinteresse, dat grenst aan de belediging. Laten we, om niet meteen van kwaadwilligheid uit te gaan, aannemen dat haar gebrek aan belangstelling de traditie zelf van het cadeautjes geven betreft, en niet de persoon van u en uw man. Met een beetje wringen zou haar prozaïsche staafmixer-wens uitgelegd kunnen worden als een poging het u makkelijk te maken: bespaar je de moeite iets leuks te zoeken, geef gewoon iets wat ik nodig heb. Leg deze aansporing rustig naast u neer. Neem uw vriendin serieus op haar gedrag, niet op haar woorden. In haar gedrag laat ze zien dat cadeautjes haar niet interesseren. Het is voor haar niet meer dan een lastige plichtpleging. Er bestaat voor u dus in het geheel geen noodzaak om attente, laat staan begrotelijke cadeautjes te overhandigen. Neem bij haar verjaardag een eenvoudig bosje bloemen mee en laat het daar bij. Reken voor uzelf nergens meer op. Men kan best bevriend zijn zonder cadeautjes.